Misteri “Little Foot” Dipecahkan? Ilmuwan Yakin Sebagai Spesies Baru Manusia
REINHA.com – Para ilmuwan telah memperlajari satu set fosil peninggalan pra-manusia selama dua dekade. Dan kini para ilmuwan percaya bahwa mereka telah menemukan satu nenek moyang manusia yang hilang, yang mereka sebut dengan nama Little Foot atau “Kaki Kecil”.
Tulang-tulang “Kaki Kecil” ditemukan di dalam gua Afrika Selatan, Sterkfontein, barat laut Johannesburg, Afrika Selatan pada tahun 1994 oleh paleoantropolog Ronald Clarke. Dia awalnya mengira mereka adalah tulang kaki monyet.
(Baca juga: Ilmuwan Temukan Fosil Dinosaurus Raksasa Pertama)
Clarke, dari Universitas Witwatersrand, kemudian dengan susah payah mempelajari tulang-tulang ini selama 20 tahun, mencari lebih dari 90 persen kerangka, dimana dirinya mengakui, itu sangat sulit dilakukan. Tulang-tulang itu tertanam dalam substansi yang hampir menyerupai beton dalam dua dekade dilakukan penggalian, pembersihan, pemulihan dan analisis yang telaten.
Saat penggalian berlanjut, Clarke dan timnya yakin mereka telah menemukan Australopithecus paling lengkap dan tertua (manusia purba yang hidup antara dua juta hingga empat juta tahun lalu) fosil yang pernah ditemukan. Mereka pada kesimpulannya mereka keliru.
Fosil berumur 3,67 juta tahun (Homo sapiens muncul sekitar 300.000 tahun lalu) milik seorang wanita tua, berdiri setinggi 130 sentimeter, dengan kaki lebih panjang dari lengannya, wajah lebih datar, gigi yang lebih besar dan selera makan yang lebih luas daripada Australopithecus.
Clarke berpendapat bahwa Little Foot atau “Kaki Kecil” bukanlah Australopithecus, atau A. africanus, melainkan kelas yang ia namakan A. prometheus.
“Ada banyak, banyak perbedaan, tidak hanya di tengkorak tetapi juga di seluruh kerangka,” kata Clarke, membandingkan “Kaki Kecil” dengan A. africanus, salah satu leluhur manusia.
Unsur yang benar-benar menarik dari “Kaki Kecil” adalah bahwa ia memiliki pinggul dan femur sangat mirip dengan kita sendiri, yang berarti bahwa tidak ada spesies kontemporernya yang dikenal lainnya berjalan dengan cara ini, yang mengarahkan para ilmuwan untuk percaya bahwa ini sebenarnya adalah spesies yang sama sekali baru.
Namun, penelitian ini belum ditelaah oleh rekan sejawat.
“Hominin ini, untuk pertama kalinya dalam catatan fosil, memiliki anggota tubuh yang lebih rendah daripada anggota tubuh bagian atas, seperti diri kita sendiri,” tambah Profesor Crompton.
“Ini adalah temuan penting, karena hominin Ardipithecus yang sedikit lebih tua, yang datang sebelum Australopithecus, memiliki lengan yang lebih panjang daripada kaki – lebih seperti kera besar lainnya seperti gorila.”
# Misteri “Little Foot” Dipecahkan? Ilmuwan Yakin Sebagai Spesies Baru Manusia
